La cantidad de fieles católicos a nivel global experimentó un ascenso, alcanzando los 1,422 millones de personas al cierre de junio de 2024. Este incremento de 16.69 millones de personas respecto al periodo anterior fue revelado por un informe estadístico de la Agencia Fides, en el marco de la centésima Jornada Mundial de las Misiones que tendrá lugar el 18 de octubre de 2026 bajo el lema “Uno en Cristo, unidos en la misión”.
El reporte destaca que el continente africano se posiciona como el principal motor de esta expansión, sumando 7.58 millones de nuevos creyentes. Este fenómeno permitió que África lograra 288.3 millones de católicos, rebasando por primera vez a Europa, que cuenta con 287.2 millones de fieles.
Distribución geográfica y clero
A pesar de la dinámica en África, América se mantiene como la región con la mayor concentración de católicos en el planeta, sumando 678.8 millones de personas, lo que representa el 64 por ciento de su población total. El crecimiento de la fe también se registró en Asia, Europa y Oceanía, aunque con menor intensidad que en las regiones mencionadas.
En cuanto a la estructura eclesiástica, se observó un ligero incremento en el número de sacerdotes por primera vez en un lustro. La Iglesia cuenta actualmente con 407,421 sacerdotes, lo que significa 425 integrantes más que en el registro anterior. Este aumento, impulsado por las regiones de América, Asia y África, logró contrarrestar la baja de efectivos en Europa y Oceanía.
No obstante, la labor de los ministros sigue siendo pesada, ya que cada sacerdote tiene bajo su cuidado a un promedio de 3,491 católicos, una carga mayor a la reportada el año pasado.
Cambios en vocaciones y participación laical
El informe señala una tendencia distinta para las religiosas y los seminaristas, quienes presentan un descenso global. El grupo de religiosas bajó a 580,131 integrantes, con una pérdida de 9,292 miembros, siendo Europa la zona con la caída más marcada. Por su parte, los seminaristas mayores disminuyeron de 106,495 a 103,604. África volvió a ser la excepción en estos rubros, registrando crecimiento tanto en religiosas como en seminaristas, estos últimos llegando a 35,710.
Como contrapeso, se nota un mayor involucramiento de los laicos en las labores de evangelización. Los misioneros laicos subieron a 463,079 personas, mientras que los catequistas alcanzaron los 2.89 millones, con aumentos notables en Asia y América.
Presencia social y educativa
Más allá de la práctica religiosa, la institución mantiene una estructura de apoyo social masiva. La Iglesia gestiona más de 230,000 planteles educativos y administra una red de más de 101,000 centros de salud y asistencia, que incluyen desde hospitales y orfanatos hasta residencias para adultos mayores y centros de rehabilitación.
